すきだから

　貪って、貪って貪って。

　脳内まで満たす匂いと味に昂ぶって、時間も忘れて夢中になる。

　次第にそれは姿を朧気にさせていき、最後には……気付いた時には遅く、姿を、消してしまう。

　溶けて、無くなる。

　それはまるで────

　　アメと無知

　切り刻んで。

　掻き毟って。

　苦しそうな声を引き出して。

　手にこびり付く生温かい液体。頬に飛び散る飛沫の感触。

　むせかえる、血のニオイ。

　ドロドロと。

　まるで溶けるように、徐々に、徐々に。

　そして最後には……

「消えるのか……？」

「……あ？」

「消えるのか？　ユーリ……オマエはこのまま消えるのか？」

「さあねぇ……。これ以上傷増やされたら、わっかんねーかもな」

　想像が巡る。

　殺したかった。そのために振るっていた武器が、ピタリと止まった。

　殺すことは勝利だ。満足だ。優越感だ。この滑るユーリの血が、それらに現実味を与える。だがその後の実感がなかった。

「殺したら、どうなる？」

「んなの、ガキからやり直して学んで来いっつーんだよ……」

　上に跨って、右の肩口に食い込ませた刃を握ったまま。肩で息するユーリに合わせて僅かに刃が傷を広げる感覚。

「俺はオマエを殺したい、殺すんだよユーリ！」

「ああ……お陰で今にも死にそうだ」

「なのに何だこの……っ」

　勢い任せで刃を抜き去れば、再び嗚咽が洩れた。

「オマエが無くなったら、」

　抜き去った刃を見つめ、滴り落ちる血に初めて恐怖を感じた。

「オマエが無くなったら、オレはどうしたらいい？！」

「……はぁ？」

　笑う余裕があまりないのか、引きつって掠れた顔と声。出来たばかりの傷口に触れれば、温かい血液とそれを押し出す脈動。そして堪えたような呻き。

　グッと力を込めれば、ぬちっと気色の悪い音が鳴り、溢れる血液の下、血に覆われ境が見えない肉を抉る。

「この体温は、冷めるのか」

　温かくて気持ちがいい。触れた先から伝わる鼓動と温もり。

「殺したら、全部無くなるんだろう……？」

　口にした瞬間に無意識に震えた。理由は解らない。解らないが、それはとても不快だった。恐怖だった。

　嫌だった。

「お前……泣いてんの？」

「？！」

　血塗れた手で顔に触れると、何かで濡れていた。

　驚いてユーリの上から飛び退いて、ひたすらに顔を拭った。まだ固まっていない血と涙が混じり合う。

「っ……！　ウ、ぁ……」

　初めての感覚に戸惑う。どうしたら止まるのかわからない涙に恐怖すら覚えた。

「っつー……流石に、クラクラするな」

　自分が退いたことで自由を取り戻したユーリが、ふらつきながら起き上がる。血みどろの腕ではなく、頭を抑えながら。

「ザギ」

　呼ばれて体が跳ねる。

　さほどない距離を、覚束ない足取りで埋めて、眉をしかめた苦しそうなユーリが、目の前にしゃがむ。

「……ここにいんだろうが」

　一言発するにも膨大な体力を消費するような、呼気にまみれた言葉が体に響く。

　伸ばされた手に後頭部を掴まれ、どこにそんな力が残っているのか。強く引かれてユーリの胸元に顔が埋もれる。

「ったく……お前はどんだけ、不器用なんだよ……」

「ユー……リ」

　ユーリの体温が心地良くて、貪るようにしがみつく。

「ユーリ、ユーリ、ユーリ」

「……はいよ」

「ユーリ、ユーリ……」

　引き寄せられた後頭部をくしゃくしゃと撫でられる。顔を上げたら、間近に見える肌は青白くて、名前を呼ぼうと開きかけた口を、塞がれた。

「……」

　短いけれど、たったそれだけで、全てが満たされたような。

「っ……」

　戦闘とは違う体の昂ぶりを感じて、熱が上昇していく。頬が、熱い気がする。

　そして本能が、告げた。

「世話、やけるよ……」

「ユーリ……。……すき、だ」

「ああ。……知ってる」

　喉を鳴らして笑い、もう一度口を塞がれる。

　だがその時間は呆気なく終わりを告げ、ずるりと下に沈むユーリの頭部。回された手も、力無く落ちて。

「……ユーリ？」

　思わず体を支える。思えば、先刻より大分体温が下がっている。

「ユーリ……まさかオマエ……！」

「……わり、も……限界」

「っ？！な、に言ってやがる！」

　慌てる。落ち着いた筈の思考が混乱する。再び涙が溢れ出る。

「ンなの、許さねえ、許さね……」

「エス、テルに……」

　取り乱す自分に向けてか細く吐き出したユーリの最後の声は、記憶に残る名前で。

　その声が脳に届いた頃には無我夢中でユーリを抱えて……────

「ったく、マジで死ぬかと思っただろ」

「死なせねえ、死なせねえよ……」

「その原因のお前が言うのかよ……まぁ、いいか」

　あれから運良く、先日ユーリがいた場所に滞在を続けていた仲間とやらに会えて。

　俺を……正確には俺が抱えていたユーリを見て血の気の引いた顔をして一瞬固まっていたが、まだ息があることがわかると早急に治療を始めた。

　お陰で一命を取り留めたユーリが、こうして今ここにいる。

「ユーリ……オマエは殺さない」

「……はいはい。んっとに世話が妬けるよ」

　しゃがむユーリにしがみついて、体温と脈動と、血のニオイではないユーリのニオイを感じて、再認識する。

「好きだユーリ、オマエが好きだ」

「わかったわかった」

　苦笑気味に、しかし適当な返事に反して頭を撫でる手付きは優しい。

「オマエは……オマエはどうだユーリ」

「げ。俺にも求めんのかよ」

「当然だ。逃がさねえぞユーリぃ」

　しがみつく手に力がこもる。

　柄にもなく返事を聞くのが不安な現れなのかもしれない。

「お前の想像に任せるよ」

「はぐらかすんじゃね……っ」

　流させはしないと、答えを聞き出そうと喋り出した口を、塞がれた。

「ん……」

　舌が歯列をなぞり、口内を蹂躙される濃厚な口付け。鼓動が高鳴り、離れていくのが惜しくて自然と舌が追ってしまう。

「……そーゆーことで」

「っ……！」

　ニヤっと笑うユーリに何も返せず、赤面しながら口をパクパクさせる。

　そんな俺の口を再び塞いで。

　嬉しさと悔しさで、自分からも舌を絡めて。拙いその動きは、まるで飴を舐めるかのよう。

「……もっとだ、ユーリ」

　その甘さに酔いしれ、体は、もっともっとと求めてしまう。

　誘惑に、負けてしまう……。

　それが、まんまとはぐらかされたのだと気付いたのは、興奮が冷めた暫く後のことだった……────

　貪って、

　時間も忘れて夢中になっても。

　この飴は、そう簡単には、溶かせない。

2011.10.28