楽しい時も、どこか虚ろな自分がいて。

　悲しい時も、どこか冷めた自分がいて。

　感情が、感覚が。研ぎ澄まされていなくて。

　汚れた水槽の水みたいに濁っていて、色んな感情に気付けないまま、沈んでいく。

「好きだ」

　青年の言葉が他人事のように頭を通り抜ける。

　好きという気持ちがわからない。

　真剣な顔で、何でそんな熱くなれるのかもわからない。

　どうしてこんな自分を好きになったのかが、一番、わからない。

「レイ、ヴン……？」

　無言でしゃがみ込むと不思議そうな表情をする。

　特別な感情なんてない。自分を好きだという青年を、気持ち良くしてあげられたらと。

　ズボンの前を寛げて、躊躇いなくまだ萎えた青年のそれを口に含んだ。

　自分がしてあげられることなんて、他にないから。

「おい……っ」

　制止の声が上がり髪も掴まれたが気にせず続ければ、それは硬度を増し、荒い息遣いが耳に届いた。

「随分溜まってるみたいねぇ」

「そりゃ、そうだろ……っ」

　いつも通りの皮肉めいた笑いが、交わしたい体は、あんたなんだからと訴えかけているような罪悪感。

　思いをぶつけるには勇気がいるのに、それを軽く笑ってしまう冷めた、自分。

　次々浮かぶ雑念に捕らわれながらそれでも行為を進めれば、ぶるりと震えるのと同時に強く髪を掴まれた。

「……っく」

「ん、っ……」

　ドクドクと音を発て吐き出される青年の欲を、やはり躊躇いなく全て飲み下す。

　青年の口元からは、悔しそうに歯を軋ませる音がした。

　どんな顔をしているのか、気になったが上は向かないまま声を掛ける。

「気持ちよかった？」

　余裕そうに振る舞って。でも、何故か余裕がない。今、上を向くのが、怖い。

　静止した時間が寒気を呼び、僅かに鳥肌がたつ。幾秒かして青年の低めの声がその静寂を破った。

「……やっぱ、もういいわ」

　乱れた衣服を直して、声に振り向いた俺の顔を避けるように、目線を虚空へと移した。

「やっぱりさっきの、なしな」

　視線をこちらへ向けないままそう言い放ち、立ち去ろうとする。

　怒らせてしまっただろうか。呆れさせてしまっただろうか。

　当然、失望しただろう。

　その青年の背中に向かって、消えそうな声で呟いた。

「ごめんね青年。俺には好きっていう気持ち、今はわかんないのよ」

　聞こえない。そう思って吐いた言葉なのに、青年は歩みを止めて。

「……勘違いするなよ？　今は、だからな」

「え……？」

　聞こえた返事に驚いて目を見開くと、振り返って笑う青年の顔が……視界を満たした。

「おっさんがそういう気持ちわかるようになるまでお預け。じゃないとあんた、思い詰めちまうだろ」

「！！」

　怒っているのでも、呆れているのでも、失望しているのでもなく。

　俺を待っていてくれる、それは勿体無いくらいの優しさ。

「青年……」

　自然と涙が零れた。嬉しくて、たまらなかった。

　これが『好き』という気持ちなのだろうか。わからないが、妙に苦しくて、胸を……魔導器のある場所をぎゅっと抑えた。

「焦ることねぇから」

「おっさんが気付いた時に『他の子が好きになっちゃいました～』なんてないわよね？」

「さあな」

「意地が悪いんだから」

　涙を拭って照れ隠しに笑みを浮かべれば、青年は満足げに笑って再び歩き出す。

「あ。でも俺がじーさんになる前には返答よろしく」

　ヒラヒラと手を振りながら放つ台詞に思わず吹き出してしまう。

「青年がじーさんになったらおっさんどうなっちゃうのよ」

　気付くと込み上げてくる笑み。ポカポカと変化を感じる胸に再度触れる。

　この温かくなる心が好きの前兆なら。そうでなければ、これから見つかれば。

　これから、この青年を……ユーリを好きになっていけたら。そう思う。

　小さくなった背中に、今度こそ聞こえないであろう言葉を呟く。

「その時はちゃんと俺様のこと幸せにしてちょうだいよね？」

2009.4.14