「メリークリスマスでござる！」

　聞き慣れた声のする方に振り向くと、人差し指を立てて印を結ぶポーズをしたシュウメイが視界に映る。と同時に、オルティガの表情は怪訝に曇った。

「えっ……なに、これ」

　クリスマスカラーとも言えなくないシュウメイの緑混じりの服の上を、アクセサリーのように散りばめられた電飾が、キラキラと輝いていた。

「オルティガ殿にクリスマスプレゼントでござるよ」

　電飾が気になり過ぎて見逃してしまいそうだが、首を一周する大きな紐が、リボン状に結ばれて顎下で揺れている。

「プレ……、ゼント……？」

　そのリボンの揺れに合わせて、グラグラと目眩がしそうになる。そんな事などお構い無しに、満面の笑みで手を広げたシュウメイに、オルティガはただただ困惑するしか出来なかった。

「オルティガ殿が我に言ったのだ」

「オレが？」

「うむ。故に、その願いを叶えるに至った」

　記憶を遡る。過去のオレは、一体全体シュウメイに何を言ったんだ？

　記憶の蓋をひとつひとつ開けていくオルティガの目の前で、何故かシュウメイの頬がみるみる火照っていく。

「………………え。嘘だろ」

　その顔と、今まさに開いていく記憶が、一致する。

「まさか」

　シュウメイが、コクンと頷く。

「プレゼントは…………我が欲しいと言ったでござるよ」

「……っっ！」

　馬鹿じゃないの？！

　オルティガは喉まで出かかったその言葉を飲み込んだ。

「オルティガ殿は、何か欲しい物はないでござるか？」

「んー、別にないかな」

　オルティガにとって、クリスマスは特別な行事ではない。欲しい物なんて、望めばいつだって手に入ったから。

「な、何でもいいでござるよ？」

　こんな話を切り出すくらいだ。シュウメイは何かをくれるつもりなのだろうが、残念ながらこれといって何も浮かんでこない。

「何でも、ねえ」

　それに、スター団という居場所と宝がある今、これ以上望む物なんて、オレには…………。

　顎に手を当てて暫し考えて、オルティガはふと思いついた、ひとつの答えを口にした。

「そうだね……強いて言えば」

　────オマエ、かな。

「いや、そんなの、本気にするなんて思わないだろ？！」

　オルティガは声を荒らげると大きく溜息を吐いて、項垂れた。

　確かに、言った。言っていた。けれどそんなのはその場のノリだ。

　それを真に受けて、こんな……自らをプレゼントなどと。

「……やっぱ馬鹿だろ」

　オルティガは天然過ぎるシュウメイに向けた複雑な気持ちを、聞こえないように地面に向けて小さく吐き出した。

　正直、嬉しくないわけじゃない。

　……むしろ、逆だ。

　ただ、あんな言葉ひとつで、簡単に自分を差し出すようなヤツだ。他の誰かに言われても、同じ事をするのではないだろうか。

　それが凄く、モヤモヤした。

「オマエは、欲しいって言われたら誰にでも……」

　顔を上げると、シュウメイの海のような透き通った瞳が、ゆらゆら揺れているのが見えた。

「シュ……」

「受け取ってもらえぬのか……？」

　そして寂しそうに呟かれたその言葉で、今の今まであれこれ考えていた事も、ついでに……理性も。

　全てが────呆気なく消し飛んだ。

「受け取らないなんて言ってないだろ！」

　オルティガはシュウメイと距離を詰めると、首に巻かれたリボンに指を掛けて、自分より上にあるシュウメイの顔を引き寄せた。

　よろけるようにして前屈みになったシュウメイの長い睫毛が、触れそうな程近くなる。

　お返しだと言わんばかりに、オルティガは驚いて見開かれた、シュウメイの潤む瞳の上に、柔い口付けを落として……

「……オレ以外には渡すなよ」

　誰にも聞かせた事の無い、見た目にそぐわぬ低い声でそう言い放った。

　シュウメイは火がついたように頬を真っ赤に彩って。

　引き寄せられるまま、オルティガの首に腕を回し「オルティガ殿だけでござるよ」と耳元で囁いては微笑むのだった。

2022.12.25

Xmas♡オルシュウ