広く逞しく、無駄のないクラトスの背中に。後ろからそっと、すり寄るように触れ、ロイドは抱きついた。

「あんた……何か、懐かしい感じがすんだよな」

「ふ……そうか」

　懐かしそうに話すロイドに、クラトスもまた懐かしそうに目を細めた。背中に感じるロイドに、口元が微笑む。

「父さんに、似てるのかも……」

　クラトスの体温を感じながら、昔を思い出すかのように。

　目を閉じふと呟くロイドのその一言に。クラトスは驚き、細めていた目を見開いた。

「ロイド、父親のことを覚えているのか？！」

　言葉を発したと同時に、軽く抱き付いていたロイドを振り払い向き合う姿勢になる。

「な、何でそんな驚くんだよ？！」

　そんなクラトスの反応に驚き、戸惑うロイド。が、思い付いたように話し出す。

「……まさか、あんたが俺の父さん……とか？」

「？！」

　疑うようなロイドの視線に、クラトスはハッとする。問い詰めるように深刻な顔で迫っていたが、そんな自分を押し潜めて、いつもの様に冷静に対応した。

「……馬鹿を言うな」

　正直に話せない自分に、クラトスは少し心が痛んだ。

「……はは、だよなぁ。でも、あんたみたいな奴が父さんだったら……良かったな」

　苦笑して、しかしどこか切なそうに語るロイド。頼りになる、いつも傍にいてくれる存在。自分にはいない父への憧れを、クラトスに重ね合わせた。

「なーんて、そんなこと言ったら親父に悪いよな！」

　だが次の瞬間には胸の内を知られまいと。明るく、何事もなかったように話すロイドに。今すぐにでも、謝って、抱き締めて……父親の温もりを与えたい。そんな気持ちを、クラトスはぐっと堪えた。

「……私も、お前のような息子がいたら、な……」

「ん？今何か言ったか？」

　ロイドと同じように切なげに、ぼそりと呟いた言葉は、ロイドの耳には届かなかったらしい。

「聞き流せ。戯言だ」

「……そっか」

　再び背を向けたクラトスに、先程と同じように抱き付くロイド。無言のまま、互いの高鳴る鼓動だけが響き合う。

 

　────ロイドは知っている。ノイシュと懐かしげに触れ合うクラトスを。母さんの墓の前で微笑むクラトスを。

　でも、何も言わない。クラトスが言わない限りは、知るべきことではないのだ。

　幸い、クラトスは気付いていない。だから、いつかあんたが打ち明けてくれるその日まで。知らないふりして過ごしていくさ。

 

「クラトス」

「……何だ」

「今だけ、俺の父さんの代わりになってくんないかな？」

「……いいだろう。少しの間だけなら、な」

「……ありがとう」

　憎いと思っている父親が本当にあんただったら。俺は今のようにあんたを「父さん」と呼べないかもしれない。傷付けるかもしれない。

　でもいつか、いつか父親として、あんたが俺を抱き締めてくれる日が来ることを。本当は、ずっと望んでいるんだ……。

 

 

 

 

 

2008.8.25